Представьте себе туалетную бумагу, которая не требует вырубки лесов, а производится из растений, способных выживать в условиях экстремальной засухи. Звучит как сценарий из фантастического фильма, но для гиганта индустрии потребительских товаров Kimberly-Clark это реальная цель. Компания, чьи бренды Scott, Cottonelle и Huggies знают во всем мире, объявила о разработке инновационного сырья — волокна из растения геспералоэ. Как сообщает The Wall Street Journal, этот проект может навсело изменить привычный нам рынок бумажной продукции.
Геспералоэ — это растение с характерными длинными заостренными листьями, пришедшее из засушливых регионов Мексики и юга США. Его уникальность заключается в свойствах волокна: оно позволяет создавать полотенца и туалетную бумагу, которые превосходят древесные аналоги по мягкости и прочности. Более того, при выходе на массовый рынок такая технология обещает стать не только экологичнее, но и дешевле, избавляя человечество от необходимости уничтожать леса ради производства гигиенических нужд.
Внутри Kimberly-Clark к этой разработке относятся с предельной серьезностью, называя процесс коммерциализации своего открытия «лунной миссией». Конечно, руководство компании не питает иллюзий и предупреждает: путь от лаборатории до полки супермаркета будет долгим. Тем не менее, амбиции огромны — компания мечтает полностью отказаться от использования целлюлозы, полученной из естественных лесов.
На данный момент у разработчиков уже есть внушительный арсенал — более 30 патентов, полученных в ходе исследований геспералоэ. Если эта альтернатива древесине докажет свою жизнеспособность, это станет не просто технологическим прорывом, но и серьезным вызовом для лесозаготовительного бизнеса в Канаде, Скандинавии и США.
Прямо сейчас в Юме, штат Аризона, компания возводит пилотный завод, запуск которого намечен на следующий год. Параллельно с этим Kimberly-Clark активно работает с фермерами, чтобы прощупать почву и оценить коммерческие перспективы выращивания геспералоэ. Выбор локации не случаен: растение крайне неприхотливо и требует минимум воды, что критически важно для засушливого Юго-Запада США.
История этого открытия началась еще 20 лет назад. Путь к успеху был тернистым: команда исследователей перебрала около 70 различных вариантов сырья. В списке кандидатов на роль «бумаги будущего» значились даже куриные перья, пшеничная солома и водоросли.
Мы пытались превратить в целлюлозу вообще всё, — признается топ-менеджер компании Джефф Мелуччи.
При поиске идеального материала ключевыми факторами оставались экономическая выгода и возможность масштабного производства.
Случайная подсказка пришла сама собой: исследователи обратили внимание на заброшенную плантацию в Аризоне, где геспералоэ продолжало расти и процветать на пустынной земле без всякого ухода. Анализ структуры волокон подтвердил теорию: материал обладает идеальным балансом мягкости и износостойкости. Крейг Славчефф, возглавляющий исследовательский отдел, не скрывает оптимизма, заявляя, что полученных данных уже достаточно для большого воодушевления.
Потребности рынка в подобных инновациях очевидны. Согласно данным, на которые ссылался Euronews со ссылкой на British Medical Journal, средний житель США, Канады и Западной Европы потребляет от 15 до 25 кг туалетной бумаги ежегодно. При этом экологические организации, включая Европейское экологическое бюро, бьют тревогу: традиционное производство бумаги загрязняет среду, а использование химикатов для ароматизации продукции лишь усугубляет ситуацию.
Серджио Баффони, старший координатор кампании в Environmental Paper Network, отмечает, что хотя доля салфеток в мировом производстве бумажной продукции составляет около 10%, их присутствие на рынке неуклонно растет. И если геспералоэ сможет заменить древесину, это станет победой не только для бизнеса, но и для всей планеты.
